Il colore verde è ovviamente caratteristico dello smeraldo. Questa gemma è trasparente nella sua forma più pura. Piccole imperfezioni (chiamate "inclusioni") conferiscono agli smeraldi un aspetto torbido. Il termine inglese "emerald" può causare confusione in altre lingue a causa del termine "emerald cut" (taglio smeraldo). Si tratta di uno stile di taglio delle gemme originariamente applicato agli smeraldi.