Come tutte le pietre preziose, gli smeraldi si sono formati milioni di anni fa quando il magma presente nelle profondità della crosta terrestre si è raffreddato e solidificato. Alcuni minerali hanno poi formato dei cristalli. Gli smeraldi si sono formati dal minerale berillo in presenza di cromo, che conferisce loro il colore verde. Oltre che in Colombia, il principale produttore, gli smeraldi si trovano anche in Sudafrica, India, Pakistan e Afghanistan.